Eruit halen wat erin zit

Welke rol kan en wil Royal Cosun spelen in de opkomende groene economie? Duidelijk is dat agro-industrie en de chemiesector elkaar nodig hebben bij het ontwikkelen van groene chemicaliën en materialen. Agrobedrijven zoals Royal Cosun hebben jarenlange ervaring met het verwerken van agrarische gewassen tot waardevolle producten, chemiebedrijven jarenlange ervaring met het omzetten van delfstoffen in chemicaliën en materialen.

Tegen deze achtergrond hebben we bij Royal Cosun een aantal strategische keuzes gemaakt. Eén ervan is, dat we ons niet begeven in de grootschalige productie van biobrandstoffen of bulkchemicaliën. Een dergelijke aanwending van agrarische grondstoffen is voor ons geen aantrekkelijke kernactiviteit vanwege de sterk fluctuerende prijzen en gemiddeld te lage marges. We hebben ons daarom ook uit de bio-ethanol-activiteiten teruggetrokken.

Kijkt Royal Cosun nu verder de kat uit de boom? Nee, zeker niet. We zijn in gesprek met diverse chemiebedrijven over het leveren van hernieuwbare grondstoffen. Avantium bijvoorbeeld wil in een testfabriek in Geleen suikers via carbonzuren omzetten in zogenoemde furaanverbindingen, waarvan onder andere bioplastics kunnen worden gemaakt. Wij kunnen hiervoor de suikers leveren.

Daarnaast zien we veel toekomst in producten op basis van diverse hoogwaardige stoffen die we uit gewassen halen. Neem bijvoorbeeld CMI. Dit maken we van inuline uit de wortels van cichorei. Dit product zit al in de vaatwasmiddelen van supermarkthuismerken en helpt kalkaanslag in machines te voorkomen. Van dit soort producten gaan we er meer ontwikkelen en introduceren, uiteraard met andere toepassingen. Voordeel is dat we voor deze producten een goede prijs kunnen krijgen en dat we de productie ervan gemakkelijk kunnen koppelen aan die van de bestaande fabrieken. Hiermee spelen we in op de groeiende vraag naar ‘groene’ ingrediënten en halen we tegelijk ook meer uit elke ton bieten, aardappelen, cichorei en fruit. En van wat we uiteindelijk overhouden, maken we biogas dat we als energiebron in eigen fabriek kunnen gebruiken, zoals in Dinteloord al gebeurt. ‘Eruit halen wat erin zit’ is nog meer dan vroeger het motto voor de komende jaren.

Robert Smith, directievoorzitter Royal Cosun